DART : mission réussie, une belle leçon de billard cosmique

La sonde interplanétaire DART de la NASA, lancée le 24 novembre 2021 a impacté le petit astéroïde Dimorphos le 26 septembre dernier, à 11 millions de km de notre planète.
Il s'agissait de valider la possibilité de dévier la trajectoire d'un astéroïde pouvant présenter un risque pour la Terre en faisant s'écraser dessus une sonde à haute vitesse.
Après l'impact réussi, il a fallu quelques jours pour mesurer la nouvelle orbite de Dimorphos et calculer ainsi l'ampleur de la déviation provoquée par le choc.

L'analyse des données obtenues au cours des deux dernières semaines par l'équipe d'investigation du Double Asteroid Redirection Test (DART) de la NASA montre que l'impact cinétique du vaisseau spatial sur l'astéroïde Dimorphos, sa cible, a permis de modifier l'orbite de l'astéroïde. C'est la première fois que l'humanité modifie délibérément le mouvement d'un objet céleste et la première démonstration grandeur nature de la technologie de déviation des astéroïdes.

"Nous avons tous la responsabilité de protéger notre planète. Après tout, c'est la seule que nous ayons", a déclaré Bill Nelson, administrateur de la NASA. "Cette mission montre que la NASA essaie d'être prête pour tout ce que l'univers nous envoie. La NASA a prouvé que nous sommes sérieux en tant que défenseur de la planète. C'est un moment décisif pour la défense planétaire et pour toute l'humanité, qui démontre l'engagement de l'équipe exceptionnelle de la NASA et des partenaires du monde entier."

Avant l'impact de DART, Dimorphos mettait 11 heures et 55 minutes à se mettre en orbite autour de son astéroïde parent, Didymos. Depuis la collision intentionnelle de la DART avec Dimorphos, le 26 septembre, les astronomes utilisent des télescopes sur Terre pour mesurer l'évolution de ce temps. L'équipe d'enquête a maintenant confirmé que l'impact du vaisseau spatial a modifié l'orbite de Dimorphos autour de Didymos de 32 minutes, raccourcissant l'orbite de 11 heures et 55 minutes à 11 heures et 23 minutes. Cette mesure comporte une marge d'incertitude d'environ plus ou moins 2 minutes.

Avant sa rencontre, la NASA avait défini un changement minimum réussi de la période d'orbite de Dimorphos comme un changement de 73 secondes ou plus. Ces premières données montrent que la DART a dépassé ce repère minimum de plus de 25 fois.  

"Ce résultat est une étape importante vers la compréhension de l'effet complet de l'impact de DART avec son astéroïde cible", a déclaré Lori Glaze, directeur de la division des sciences planétaires de la NASA au siège de la NASA à Washington. "Au fur et à mesure que de nouvelles données nous parviennent chaque jour, les astronomes seront en mesure de mieux évaluer si, et comment, une mission comme DART pourrait être utilisée à l'avenir pour aider à protéger la Terre d'une collision avec un astéroïde si jamais nous en découvrons un qui se dirige vers nous."

L'équipe d'enquête continue d'acquérir des données à l'aide d'observatoires terrestres dans le monde entier, ainsi qu'à l'aide des installations radar du radar planétaire Goldstone du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie et de l'observatoire Green Bank de la National Science Foundation en Virginie occidentale. Ils actualisent la mesure de la période par des observations fréquentes afin d'améliorer sa précision.

L'attention se porte maintenant sur la mesure de l'efficacité du transfert de l'élan résultant de la collision de DART avec sa cible, à une vitesse d'environ 22 530 kilomètres par heure. Il s'agit notamment d'analyser plus en détail les "éjectas", c'est-à-dire les nombreuses tonnes de roches astéroïdales déplacées et projetées dans l'espace par l'impact. Le recul de cette explosion de débris a considérablement renforcé la poussée de DART contre Dimorphos - un peu comme un jet d'air sortant d'un ballon envoie celui-ci dans la direction opposée.

Pour bien comprendre l'effet de recul des éjectas, il est nécessaire d'obtenir davantage d'informations sur les propriétés physiques de l'astéroïde, telles que les caractéristiques de sa surface, sa résistance ou sa faiblesse. Ces questions sont toujours à l'étude.

"DART nous a fourni des données fascinantes sur les propriétés des astéroïdes et sur l'efficacité d'un impacteur cinétique en tant que technologie de défense planétaire", a déclaré Nancy Chabot, responsable de la coordination de DART au Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) à Laurel, dans le Maryland. "L'équipe DART continue à travailler sur ce riche ensemble de données afin de comprendre pleinement ce premier test de défense planétaire de déviation d'astéroïdes."

Pour cette analyse, les astronomes continueront d'étudier les images de Dimorphos provenant de l'approche terminale de DART et du Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids (LICIACube), fourni par l'Agence spatiale italienne, afin d'estimer la masse et la forme de l'astéroïde. Dans quatre ans environ, le projet Hera de l'Agence spatiale européenne devrait également effectuer des relevés détaillés de Dimorphos et de Didymos, avec une attention particulière pour le cratère laissé par la collision du DART et une mesure précise de la masse de Dimorphos.

L'APL de Johns Hopkins a construit et exploité le vaisseau spatial DART et gère la mission DART pour le Bureau de coordination de la défense planétaire de la NASA en tant que projet du Bureau du programme des missions planétaires de l'agence. Les installations télescopiques qui ont contribué aux observations utilisées par l'équipe DART pour déterminer ce résultat sont les suivantes : Goldstone, l'Observatoire de Green Bank, le télescope Swope à l'Observatoire de Las Campanas au Chili, le télescope danois à l'Observatoire de La Silla au Chili, et les installations du réseau mondial de télescopes de l'Observatoire de Las Cumbres au Chili et en Afrique du Sud.

Ni Dimorphos ni Didymos ne présentent de danger pour la Terre avant ou après la collision contrôlée du DART avec Dimorphos.

Source : NASA

Une jolie performance

On aura plus besoin de Ben Affleck et Bruce Willis

bgire a écrit:

La sonde interplanétaire DART de la NASA, lancée le 24 novembre 1921

elle était si vieille que ça ?

Jolie perf, reste à voir si jamais ça sera efficace dans le cadre d'un vrai risque de collision

Yuth a écrit:

elle était si vieille que ça ?

Oooops, corrigé